首富的府第：Waddesdon Manor

19世紀的智能豪宅

Waddensdon Manor位於百金漢郡，大宅的義工告訴我整個莊園可媲美法國的凡爾賽宮。主人Ferdinand Rothschild男爵在1874年開始興建此大宅。它主要以新文藝復興風格興建，但室內的裝置卻配上當時最新的技術，例如以鋼筋來支撐大宅、中央調控的暖氣及呼喚侍從的電鐘等。當時雄霸七海的維多利亞女皇也駕臨到訪，而令她最感興趣的是高掛於大宅的水晶電吊燈。據說她像小孩般花了十分鐘來不斷開關這個當時的「最新科技」。

19世紀的全球首富

Rothschild家族是歐洲數一數二的猶太裔望族，家族經營的銀行曾操縱著整個歐洲的經濟命脈，是當時的世界首富，而它的融資網絡也有助英國打敗拿破崙。其家徽由五支短箭組成，代表盤踞倫敦、巴黎、法蘭克福、維也納及佛羅倫斯的五大分支。縱然影響力已大不如前，但家族仍擁有金融、釀酒、礦業及慈善等業務。法國著名的五大酒莊中的Chateau Lafite及Chateau Mouton便由Rothschild家族所擁有。正因為其家族淵源，Waddensdon Manor除了是當時的「智能豪宅」外，還坐擁大量名酒、名畫及古董。雖然不少珍品已捐給各國的博物館，但仍有不少在大宅中連同其百年佳釀供遊人觀賞。

別出心裁的冬日節目

它與凡爾賽館一樣都有一個精心設計的花園。家族在1957年將莊園捐贈予「國家基金」，但轄下的慈善基金仍負責大宅的管理。「國家基金」近年想出一個別出心裁又能充份利用其莊園的冬季節目，便是為大宅及大宅外的園林舖排大型的冬季燈飾，不少更會跟隨音樂閃動；而大宅內則會以傳統的聖誔裝飾來佈置。近年更把社區元素帶入莊園，讓郡內的學校負責佈置樹林的一方。

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